Ваш покорный слуга брал у него интервью в августе 2017-го, и тогда финский нападающий с русскими корнями выглядел и звучал как игрок, готовый к большим свершениям. И следующий сезон стал для него прорывным.

Барков вышел на уровень элитного игрока – истинный лидер, не гнушающийся грязной работы, проповедующий двусторонний хоккей и всегда готовый взять игру на себя.

Да, «Флорида» не прошла в плей-офф в последний уик-энд регулярного чемпионата, отстав от продолжения сезона всего лишь на одно очко. Но это не вина уроженца Тампере – если уж кого-то зачем-то надо в чем-то обвинить.

Языковой момент и целеустремленность

Александр – продолжатель хоккейной династии. Но «горячие финские парни» известны тем, что очень не любят что-то делать плохо, а если они вдруг в чем-то нехороши, то делать этого просто не будут.

Поэтому в течение первых трех месяцев своей карьеры «финн» Саша общался с защитником «Пантерз» Дмитрием Куликовым исключительно на русском. Но тогда же он осознал, что далеко так не уедет, и в итоге нормально выучил английский.

Александр Барков (слева) с чешской хоккейной легендой Яромиром Ягром (Graham Hughes/FA Bobo/PIXSELL/PA Images/ТАСС).

Прошло пять лет, и теперь он – капитан команды Национальной хоккейной лиги! Команды, которая вполне обоснованно претендует на выход в плей-офф и плотную в нём борьбу. Руководство «Пантер» весьма лестно отозвалось о роли, которую сыграл за все эти годы Барков.

Генеральный менеджер Дэйл Тэллон: «У него есть все качества настоящего лидера. Беспрецедентная рабочая этика, мудрость не по годам, уважение и восхищение одноклубников. Целеустремленность и страсть к игре сделали Баркова одним из лучших игроков в НХЛ. И сейчас наступил тот самый момент, когда он должен стать капитаном нашей команды. Я также убежден, что Алекс продолжит демонстрировать те же высококлассный хоккей и преданность игре, которые каждый день приносил с собой на лед».

Таким образом, капитанская нашивка переходит к Баркову от Дерека Маккензи. Тот, судя по информации в прессе, вовсе не против подобной перемены, ибо клубу нужно делать ставку на новых, молодых, лидеров. Напомним, что 37-летний ныне канадец получил статус капитана в 2016-м, когда Винсент Трочек, Аарон Экблад и Барков еще только начинали свое развитие на уровне НХЛ.

Сейчас все эти парни уже достигли игровой зрелости, вышли на пик игровой формы на ближайшие несколько сезонов. Это как минимум.

Александр, которому 2 сентября исполнилось 23, при этом сделал такой рывок в хоккейном развитии, что его элитная двусторонняя игра наверняка принесет ему приз «Фрэнк Дж. Селки Трофи».

Александр Барков перед своим первым в карьере в НХЛ «Матчем всех звезд» в январе 2018 года (Del Mecum/Zuma/ТАСС).

При этом те же Кит Яндл, Роберто Луонго и тот же Маккензи по-прежнему в составе флоридского коллектива, и с ними по-прежнему можно будет придумывать и реализовывать различные хоккейные идеи.

Но отныне «Пантерз» – клуб молодого капитана. И ему надо выбирать дальнейший курс движения к главной цели.

Сам Барков высказался правильно и мудро: «В течение карьеры мне повезло наблюдать за игрой и вместе выходить на лед с такими признанными лидерами и капитанами, как Эд Жовановски, Уилли Митчелл и Дерек Маккензи. Я люблю своих одноклубников, мы – очень сплоченная команда, и у нас много сильных лидеров. Я был счастлив, когда тренер Боб Бугнер и Дэйл (Тэллон) сообщили мне эту новость. Сбылась моя мечта: капитанская нашивка появится на моем свитере».

Артём Баленок (слева) и Александр Барков в Стокгольме в 2017 году.

Задача-минимум для «Флориды» на предстоящий сезон (стартует 3 октября) заключается, прежде всего, в выходе в плей-офф. В мощной атаке рядом с Барковым играют Трочек, Джонатан Юбердо и Евгений Дадонов, а перспективный новичок Хенрик Боргстрём явно не помешает.

Защита тоже смотрится впечатляюще, а Экблад – воплощение каменной стены вдоль синей линии. Кстати, некоторые эксперты считают, что именно этот 22-летний канадец должен был получить капитанский статус.

Есть, правда, вопросы к вратарям: ветеран Луонго (ему уже 39!) и не всегда стабильный Джеймс Раймер должны сохранить себя без травм и в собранном виде на весь длинный сезон.

Битва в Атлантическом дивизионе предстоит, откровенно говоря, за четвертое место и первую «уайлд-кард» Восточной конференции: «Флориде» тут противостоят «Торонто», «Тампа-Бэй» и «Бостон». С другой стороны, никто не останавливает команду Баркова от того, чтобы, вопреки всем ожиданиям, наделать шума на североамериканском льду.

Карты и клюшки в руки! У Александра – здоровые спортивные амбиции и адекватный подход, как к теоретической оценке шансов, так и к практической реализации планов. Нашивка «С» – это знак доверия. И я чувствую, что Саша выложится так, как никто этого не делал уже давно.

Новости спорта по тегу "Александр Барков", свежие спортивные новости - ProstoProSport

Барков – капитан «Флориды». И это лучшее решение «Пантер»

​Александр Барков признан первой звездой дня в НХЛ

Один из фаворитов драфта НХЛ побил рекорд Баркова

​Барков превзошел клубный рекорд Буре во «Флориде» (видео)

Александр Барков стал обладателем «Леди Бинг Трофи»

​Александр Барков: «Приму решение об участии в ЧМ по своим ощущениям»

Игроки НХЛ назвали имя самого универсального хоккеиста

Хоккеист Барков рассказал о нежелании играть за Россию

Сергей Бобровский назвал Александра Баркова лучшим хоккеистом мира

Кросби и Барков – среди лучших игроков марта в НХЛ

Александр Барков признан первой звездой дня в НХЛ

Барков превзошел клубный рекорд Буре во «Флориде» (видео)

Александр Барков: «Приму решение об участии в ЧМ по своим ощущениям»